Gulag Orkestar is het debuutalbum van
Beirut, uitgebracht in 2006, waarop indierock wordt vermengd met invloeden uit de Balkan-folk. Het album, dat grotendeels is samengesteld door de 19-jarige Zach Condon in Albuquerque, New Mexico, roept door zijn orkestrale texturen en zwervende melodieën de sfeer op van een Oost-Europese karavaan. De titel is ontleend aan de Sovjet-Gulag dwangarbeidskampen en het Servo-Kroatische woord voor orkest, en legt een rauwe, nomadische geest vast die accordeon-gedreven arrangementen versmelt met indie-gevoeligheden. Het album oogstte lovende kritieken voor zijn frisse, samenhangende esthetiek ondanks zijn eclectische wortels. Hoewel het geen revolutionair meesterwerk is, maken de consistente sfeer en gevarieerde songstructuren het album blijvend toegankelijk, versterkt door bijdragen van Jeremy Barnes van Neutral Milk Hotel op bepaalde delen. De indie-invloeden en de door de Balkan geïnspireerde klanken maakten het tot een vaste waarde in het blog-tijdperk, aantrekkelijk voor fans van acts als Devotchka en Gogol Bordello, en versterkten Beiruts plaats in het indie-bewustzijn met een tijdloze, buitenaardse charme.
