Cathedral van Nocturnal Emissions is een dubbel-lp die in 1991 werd uitgebracht en sindsdien geldt als een uniek en invloedrijk album binnen het elektronische genre. Waar eerdere werken van de groep vooral uit de rauwere industriële sfeer kwamen, markeert
Cathedral een duidelijke omslag naar een meer
ambient en minimalistisch geluid. Het album kenmerkt zich door een ritualistisch en atmosferisch karakter, waarbij warme klanklandschappen samengaan met een onderhuidse, soms dreigende sfeer.
Het geluid op
Cathedral is sereen en spaarzaam opgebouwd, met traag evoluerende patronen en een liefde voor het detail. In vergelijking met conventionele elektronische muziek uit die periode kiest Nocturnal Emissions hier bewust voor verstilling en ruimte, waarbij de composities zich langzaam ontvouwen en vaak een haast meditatieve werking hebben. Dit experimentele en experientiële karakter, zonder de gebruikelijke structuur van traditionele nummers, maakt het album tot een luisterervaring die zich niet snel laat vergelijken.
Enkele opvallende tracks op dit album zijn Stoney-Iron Meteorites, een sfeervolle openingstrack van ruim acht minuten waarin klankcollages en subtiele drones centraal staan, en Ant Thumbs, een meer dan twintig minuten durende compositie die vooral uitblinkt in gelaagde ambientstructuren en een hypnotiserende opbouw. Ook het nummer Wailer is lang en meeslepend, met langzaam glooiende geluidsgolven die een gevoel van ruimte en afzondering oproepen.
Cathedral is oorspronkelijk uitgebracht als een 2 LP en behoort tot de klassiekers binnen de elektronische en
ambient muziek. Met deze plaat wist Nocturnal Emissions een breed cultpubliek aan te spreken en hun positie als pioniers binnen de experimentele elektronische muziek te versterken.
