Oklahoma! (Broadway Cast Recording) is een klassiek album binnen het musicalgenre en markeert een belangrijk moment in de geschiedenis van theatermuziek. Dit album werd uitgebracht op CD als de originele Broadway cast-opname en vertegenwoordigt de eerste keer dat een volledig orkest en de Broadwaycast samen in een studio de muzikale nummers opnamen zoals ze in het theater te horen waren. Daarmee werd een nieuwe industrienorm gezet: het Broadway cast album, dat sindsdien een vaste waarde is geworden in de musicalwereld.
Het album bevat muziek gecomponeerd door Richard Rodgers en teksten van Oscar Hammerstein II. Het genre is onmiskenbaar
musical, met typische orkestrale arrangementen, zangpartijen, en theatrale performance. De sfeer van Oklahoma! blijft kenmerkend hoopvol, energiek en meeslepend, passend bij het verhaal van hoop, liefde en veerkracht in het Amerikaanse platteland. Dit wordt versterkt door de bezetting van de originele cast, bestaande uit onder andere Alfred
Drake,
Celeste Holm en Joan Roberts.
Het album brengt enkele van de meest iconische nummers uit de
musical naar voren. 'Oh, What a Beautiful Mornin’,' gezongen door Alfred
Drake, wordt beschouwd als één van de absolute hoogtepunten en is
direct herkenbaar door zijn melodie en optimistische tekst. Een ander memorabel lied is 'The Surrey with the
Fringe on Top,' eveneens vertolkt door Alfred
Drake, dat het verlangen en de romantiek uit het stuk prachtig weergeeft. 'People Will Say We’re in Love' is een duet en groeide uit tot een klassieker die het ontluikende liefdesverhaal tussen de hoofdpersonen belicht. Elk van deze nummers draagt bij aan de sfeer en emotie die Oklahoma! zo’n blijvende invloed heeft gegeven.
Naast thematische kracht en muzikale kwaliteit is dit album vooral bekend geworden door zijn innovatieve productie. Omdat het oorspronkelijke opnameformaat bestond uit korte shellacplaten, werden veel nummers samengevoegd en enigszins ingekort, zodat ze binnen de tijdsbeperkingen pasten. Hierdoor klinkt het album sneller en compacter dan een volledige toneelopvoering. Toch bleef de kern van de composities en emotie behouden, zodat luisteraars thuis konden genieten van het theatergevoel.
Oklahoma! werd uitgebracht in het jaar 1943 en viel meteen op door het grote enthousiasme van het publiek. Binnen een maand werden er honderdduizenden exemplaren verkocht, en het album werd een must-have voor muziekliefhebbers en theaterfans. De Broadway Cast Recording van Oklahoma! is niet alleen een mijlpaal voor musicals, maar ook een toonbeeld van Amerikaanse cultuur en optimisme in een tijd van oorlog, met zijn boodschap van hoop en samenhorigheid die door het hele album klinkt.
Deze opname blijft tot op heden een must voor iedere liefhebber van het musicalgenre en vormt een onmisbare schakel in het begrijpen van de ontwikkeling van de Broadway-musicaltraditie. De onvergetelijke melodieën, tijdloze teksten en authentieke orkestratie maken dit CD-album tot een mijlpaal en een blijvende bron van inspiratie voor nieuwe generaties artiesten en liefhebbers.
