Carrie Underwood's album Cry Pretty is een studioplaat die zich beweegt tussen het
country , pop en zelfs lichte R&B -genre. Het is haar zesde studioalbum en kwam uit nadat Underwood de overstap maakte naar een nieuw label, waarmee een belangrijke fase in haar carrière werd ingeluid. Het album markeert ook de eerste keer dat Underwood zelf meewerkte als producer, in samenwerking met David Garcia. Dit geeft Cry Pretty een persoonlijker en soms experimenteler karakter dan haar eerdere werk.Cry Pretty opent met het titelnummer, dat qua productie, vocalen en emotionele lading
direct een statement maakt. Underwood laat duidelijk horen wat haar als artiest onderscheidt: krachtige vocalen en de vaardigheid om persoonlijk leed universeel voelbaar te maken. De plaat bevat twaalf tracks die gezamenlijk een mix vormen van moderne, radiovriendelijke pop, traditionele
country-invloeden en invloeden uit de hedendaagse R&B. Daarmee is dit album zowel een representant van de crossover-trend binnen het Nashville-genre als een plaat die ook risico’s durft te nemen met onderwerpen en geluid.Tracks die opvallen op het album zijn onder meer Cry Pretty, het krachtige openingsnummer, en Love Wins, een nummer dat oproept tot hoop en optimisme ondanks moeilijkheden. Beide tracks waren ook single-releases en kregen veel aandacht op radio en streamingdiensten. Een derde prominente track is Spinning Bottles, een ingetogen pianoballad over de impact van verslaving op relaties, waarin Underwood's zang en de sobere instrumentatie samen een indringend sfeer scheppen.Op thematisch vlak schuwt Cry Pretty niet om gevoelige onderwerpen aan te snijden, zoals verlies, hoop, veerkracht en maatschappelijke kwesties. Dit wordt misschien wel het meest duidelijk in nummers waarin sociale problematiek een rol speelt, zonder dat het album zijn persoonlijke touch verliest. Underwood combineert daarbij een toegankelijk mainstreamgeluid met haar karakteristieke krachtige zang en een variatie aan emoties, waardoor het album bij veel verschillende luisteraars aanslaat.Cry Pretty werd bij verschijning goed ontvangen door recensenten, die met name de ambitie en de persoonlijke signatuur prezen. Ook commercieel was het album een groot succes: het debuteerde bovenaan de Amerikaanse albumlijsten en behaalde records voor zowel vrouwelijke artiesten als voor countryalbums in dat jaar.De cd-versie van Cry Pretty laat horen dat Carrie Underwood niet bang is om te vernieuwen, terwijl ze haar roots toch trouw blijft. Het resultaat is een afwisselend en gelaagd album, waarin persoonlijke verhalen, actuele thema’s en muzikale vernieuwing samenkomen binnen het brede kader van moderne
country.
