Get Happy! van
Elvis Costello & The Attractions is een dubbel-lp die geldt als een van de meest opvallende en gewaardeerde albums uit Costello’s vroege carrière. Het album werd uitgebracht in het jaar 1980 en markeert een duidelijke stijlbreuk ten opzichte van zijn eerdere werk door zich nadrukkelijk te laten inspireren door soul,
rhythm & blues en de opkomende 2-Tone-ska. Deze invloeden zijn hoorbaar in de ritmiek, de energieke baslijnen en het soulvolle orgelwerk, waarmee het album een eigen, tijdloze sfeer krijgt die zowel nostalgisch als vernieuwend aandoet.
Stilistisch combineert Get Happy! de kracht van klassieke soul en r&b met scherpe, vaak cynische teksten. De plaat klinkt rauw en urgent en bevat twintig relatief korte tracks die samen een aaneenschakeling van muzikale ideeën vormen zonder de sterke melodieën en het herkenbare stemgeluid van Costello te verliezen. Ondanks het hoge tempo van de meeste nummers is de ondertoon vaak melancholisch of zelfs ontluisterend; thematisch draait het album rond mislukte relaties, ontgoocheling en sociale observaties. De productie is
direct en levendig, typerend voor de samenwerking tussen Costello en zijn vaste band, The Attractions.
De dubbelelpee opent met Love For Tender, een energiek r&b-nummer dat een voorbeeld is van de manier waarop Costello Motown-invloeden verwerkt. Andere in het oog springende tracks zijn Opportunity, waarin het gevoel van uitzichtloosheid en verlangen naar een kans fraai wordt verwerkt in de tekst en het arrangement, en The Imposter, waarin met een ska-achtige groove thema's van jaloezie en bedrog worden verkend. Een ander sleutelnummer is Riot Act, dat het album afsluit met een gevoel van verbittering dat naadloos aansluit bij de rest van de plaat.
Get Happy! was bij verschijnen opvallend vanwege de keuze om twintig nummers op twee lp's te zetten, wat destijds ongebruikelijk was en waardoor de individuele nummers kort zijn, maar nooit afgeraffeld lijken. De samenstelling van de tracklist en de muzikale coherentie maken van dit album een intens, haast ademloos luisteravontuur waarin geen seconde wordt verspild.
Het genre van Get Happy! kan het beste worden omschreven als een hybride van
new wave, soul, r&b en ska, waarin Costello’s typische intelligente en soms wrange songwriting samenkomt met het speelplezier en de instrumentale virtuositeit van The Attractions. Het album wordt door critici vaak geprezen om zijn veelzijdigheid, gelaagde teksten en de overtuigende wijze waarop Costello zijn liefde voor zwarte Amerikaanse muziekstijlen combineert met zijn eigen, karakteristieke geluid.
Get Happy! heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een klassieker binnen het oeuvre van
Elvis Costello en blijft een essentiële luisterervaring voor liefhebbers van popmuziek waarin energie, traditie en experiment prachtig samenkomen.
