Era Vulgaris van
Queens of the Stone Age is een plaat waarmee de band een duister en rauw geluid verkent, dat perfect aansluit bij hun karakteristieke stijl. Het album combineert diverse elementen uit de
stoner rock en alternative rock, waarbij experiment en intensiteit duidelijk de boventoon voeren. Era Vulgaris vormt in het oeuvre van
Queens of the Stone Age een markant punt waarop hun sound verfijnder, strakker en tegelijkertijd experimenteel getint is geworden.
Het album is doordrenkt met negatieve emoties en een dreigende sfeer. Toch is deze somberheid nergens eendimensionaal, want de inventieve opbouw van de nummers en het gevarieerde instrumentarium zorgen voor een rijke luisterervaring. De productie is bijzonder transparant, ondanks het feit dat er vaak veel instrumenten tegelijkertijd worden gebruikt. Elk detail blijft hoorbaar, en de technische vaardigheid van de bandleden komt in de arrangementen sterk naar voren. De karakteristieke zang van Josh Homme oefent een hypnotiserende aantrekkingskracht uit en de meerstemmigheid van het koor voegt een extra laag toe aan de nummers.
Binnen de tracklist vallen vooral ‘Sick, Sick, Sick’ en ‘3’s & 7’s’ op als sterke voorbeelden van de balans tussen agressie en melodie. ‘Sick, Sick, Sick’ valt
direct op door zijn rauwe energie en guest vocal van Julian Casablancas, die zorgt voor een extra dreunende intensiteit. ‘3’s & 7’s’ is typerend voor de plaat, met een catchy riff en een groove die het nummer toegankelijk en tegelijkertijd onrustig maakt. Daarnaast klinkt ‘Make It wit Chu’ als een genuanceerde tegenhanger dankzij het zwoele, bijna soulvolle karakter en het subtiel erotisch geladen geluid.
Era Vulgaris verscheen in LP-formaat in het jaar 2007, en markeert een periode waarin
Queens of the Stone Age een nieuwe richting insloegen zonder hun kern te verliezen. Het is geen makkelijk album: meerdere luisterbeurten zijn nodig om de verschillende lagen en intenties volledig te doorgronden, en het is misschien niet het meest toegankelijke werk binnen hun discografie. Toch blijft het dankzij de meeslepende sfeer, de sterke songwriting en de briljante productie fier overeind als een unieke, zware en meeslepende rockplaat. Era Vulgaris is daarmee een aanrader voor liefhebbers van alternatieve en experimentele rock, en tevens een interessante introductie tot de bredere muzikale wereld van
Queens of the Stone Age.
