Unreal Unearth is het derde studioalbum van de Ierse zanger Hozier en verscheen in het releasejaar 2023. Het album telt zestien originele nummers en wordt uitgebracht als een dubbel-cd, wat uitzonderlijk veel ruimte biedt voor Hozier’s gevarieerde muzikale verkenningen. Het genre van Unreal Unearth valt te duiden als een mix van indie folk, soul en alternatieve rock. Deze plaat staat bekend als Hozier’s meest ambitieuze en emotionele werk tot nu toe, waarin hij zijn klassieke folkgeluid combineert met epische arrangementen en experimentele invloeden.
Unreal Unearth is een losjes opgebouwd conceptalbum dat zich laat inspireren door Dante’s Inferno. Hozier gebruikt de negencirkels van de hel uit deze klassieker als raamwerk voor de nummers, waarmee hij thema’s als schuld, verlossing en de menselijke conditie verkent. Het album opent mysterieus met De Selby (Part 1), een lome en rustgevende track waarin Hozier’s stem een eenzame afdaling aankondigt. De laatste verzen worden gezongen in het Iers-Gaelisch, waarmee een brug wordt geslagen tussen licht en duisternis, metamorfose en overgave.
De Selby (Part 2) volgt en laat
direct een andere kant zien, met een aanstekelijke groove die het nummer stevig verankert in het funkrockgenre. Hier bespreekt Hozier het verdwalen in de duisternis en het verliezen van zichzelf in liefde en verbinding. Het krachtige samenspel van zijn vocale bereik en de rijke productie geven het album een experimentele draai die ver afstaat van zijn eerdere, meer ingetogen werk.
Een andere prominente track op Unreal Unearth is Eat Your Young. Dit nummer is een
direct voorbeeld van Hozier’s vermogen om maatschappelijk commentaar te verwerken in zijn muziek, ondersteund door indrukwekkende zang en dynamische arrangementen. Ook Francesca, een single van het album, is het vermelden waard: dit lied is een emotioneel hoogtepunt dat draait om verlangen en de onmogelijke keuzes waartoe liefde kan dwingen.
Kenmerkend voor het album is de grote variëteit in stijl en verhaal. Naast folk en soul zijn er invloeden uit gospel, elektronische muziek en zelfs hedendaagse classical te horen, wat Unreal Unearth tot een spannend en gelaagd luisteravontuur maakt. Hozier grijpt zijn Ierse roots en poëtische traditie stevig vast, maar toont met dit album vooral internationale ambitie en artistieke groei.
Samengevat is Unreal Unearth een filmisch, diepgravend album dat Hozier’s evolutie als artiest markeert: een dubbel-cd die laveert tussen duistere introspectie en vurige expressie, waarbij hij complexe thema’s onderwerpt aan zijn unieke muzikale visie. Tracks als De Selby (Part 1), Eat Your Young en Francesca illustreren de breedte, emotionaliteit en verbeeldingskracht van het album, dat Hozier definitief positioneert als één van de interessantste singer-songwriters van zijn generatie.
