The Witch Doctor van
Art Blakey & The Jazz Messengers is een invloedrijk jazzalbum dat uitstekend de kracht en energie van de hardbop laat horen. Het album werd in het begin van de jaren zestig opgenomen, maar pas enkele jaren later uitgebracht op het
Blue Note label als onderdeel van de prestigieuze Tone Poet-serie op LP. Deze serie staat bekend om de hoogwaardige heruitgaven van klassiekers in perfecte audiokwaliteit.
Bij deze sessie is een van de meest bekende bezettingen van The Jazz Messengers te horen, met naast
Art Blakey op drums,
Lee Morgan (trompet),
Wayne Shorter (tenorsaxofoon), Bobby Timmons (piano) en Jymie Merritt (bas). De band staat bekend om hun krachtige, energieke interpretaties en innovatieve improvisaties binnen het hardbop genre, waarin ook invloeden uit de soul- en modale jazz te herkennen zijn. The Witch Doctor werd opgenomen op het hoogtepunt van deze groepssamenstelling en wordt gezien als de laatste plaat van deze klassieke line-up.
Het album opent met het titelnummer The Witch Doctor, een compositie van
Lee Morgan die het ritmische en melodische samenspel van de groep meteen in de schijnwerpers zet. Een ander opvallend stuk is Afrique, eveneens van Morgan, die met zijn 6/8-maat en mysterieuze sfeer het modale karakter van de plaat benadrukt. Those Who Sit and Wait is gecomponeerd door
Wayne Shorter en valt op door zijn donkere, introspectieve toon, typerend voor Shorters werk uit die periode. Naast deze tracks vind je op het album ook nummers als A Little Busy van Bobby Timmons en Joelle, opnieuw van
Wayne Shorter, waarmee het gevarieerde compositorische
spectrum van de band wordt blootgelegd. Het afsluitende Lost and Found laat ten slotte horen hoe The Jazz Messengers in staat waren om met virtuositeit en vaart een album tot een spetterend einde te brengen.
The Witch Doctor is een schoolvoorbeeld van hardbop; de muziek is krachtig, ritmisch, en doordrenkt van blues- en gospelinvloeden, maar zoekt ook de grenzen op van de moderne, modale jazz. Door de combinatie van technisch meesterschap, sterke composities en de karakteristieke energie van
Art Blakey is dit album van blijvende waarde voor zowel de doorgewinterde jazzliefhebber als de avontuurlijke luisteraar. Met deze uitgave op de Tone Poet LP-serie is het album bovendien beschikbaar in de hoogst mogelijke geluidskwaliteit, zodat de details en dynamiek van deze unieke opnames volledig tot hun recht komen.
