Het album The Last Emperor (SACD) (Original
Soundtrack) is een unieke samenwerking tussen Ryuichi Sakamoto, David Byrne en Cong Su. Het werd uitgebracht in 1987 en behoort tot het genre
soundtrack of filmmuziek. Het album is gecomponeerd voor de gelijknamige film van regisseur Bernardo Bertolucci, die het levensverhaal vertelt van Pu Yi, de laatste keizer van China. De drie componisten brengen elk hun eigen muzikale achtergrond mee, wat leidt tot een uitzonderlijke mengeling van westerse en traditionele Chinese muziek, verrijkt met moderne orkestrale en elektronische elementen.De sfeer van het album wisselt tussen ingetogen, melancholische stukken en meer uitbundige, ritmische passages. Ryuichi Sakamoto’s composities kenmerken zich door een gevoel van weemoed en emotionele diepgang, vaak ingezet tijdens gevoelige scènes in de film. David Byrne, bekend van zijn werk met de
Talking Heads, voegt daar eigentijdse en experimentele klanken aan toe die vooral opvallen in de meer dynamische momenten van de
soundtrack. Cong Su voegt als kenner van Chinese klassieke muziek authentieke Aziatische klanken en melodieën toe, waardoor de muziek de sfeer en tijdgeest van het keizerlijke China versterkt.Op het album zijn enkele opmerkelijke tracks te vinden die het karakter van de
soundtrack goed weergeven. Een van de bekendste stukken is First Coronation, gecomponeerd door Sakamoto, waarin de luisteraar wordt meegenomen naar het hof van de jonge keizer en de grootsheid van zijn kroning beleeft. De Main Title Theme van David Byrne is een ander opvallend nummer dat met een energiek en herkenbaar thema de toon zet voor de film. Een derde kenmerkende track is The Last Emperor zelf, waarin het hoofdthema op verschillende manieren terugkeert en wordt gevarieerd in stijl, tempo en instrumentatie.De
soundtrack van The Last Emperor werd internationaal geprezen en won onder andere de Oscar voor Beste Originele Muziek. De combinatie van traditionele Chinese instrumenten met moderne westerse arrangementen geeft het album een tijdloos karakter, waardoor het nog steeds als een meesterwerk binnen het soundtrackgenre wordt beschouwd.
