Sounding Out the City is het debuutalbum van El Michels Affair, onder leiding van Leon Michels, dat in 2005 werd uitgebracht als een instrumentale LP in het
cinematic soul-genre. Het album kwam uit te midden van de ontluikende retro-soulscene, met orgelkwartetten geïnspireerd door
The Meters en vroege acts als Sharon Jones & The Dap-Kings, en leverde rijke, sfeervolle deep funk-pareltjes die de vibe van een politiefilm uit de jaren 70 opriepen. Hoewel het lovende recensies kreeg van de kleine deep funk-gemeenschap, zorgden beperkte promotie en distributie ervoor dat het een cultklassieker bleef die aanvankelijk over het hoofd werd gezien door een breder publiek.Michels bedacht de term "
cinematic soul" voor deze groovy, sfeervolle instrumentale nummers, waarin funk en soul werden vermengd met weloverwogen grooves, aanzwellende blazerspartijen en complexe melodieën die eerder geschikt waren voor donkere kelderbars of filmscènes dan voor energieke dansvloeren. De ingetogen kracht ervan kwam tot uiting in het creëren van spanning en sfeer puur door middel van muziek, wat de weg vrijmaakte voor latere successen van El Michels Affair, zoals Enter the 37th Chamber. Een geremasterde heruitgave op
vinyl door Big Crown Records deed de aantrekkingskracht later herleven en versterkte Michels' reputatie als producer voor soulgrootheden.
