Shearwaters album Animal Joy, uitgebracht bij Sub Pop in 2012, markeert een opvallende koerswijziging voor de Texaanse band rond frontman Jonathan Meiburg. Waar voorgaande albums zich kenmerkten door ingetogen, zorgvuldig geconstrueerde soundscapes, kiest Meiburg hier voor een directe, onmiddellijke aanpak die het album een andere lading en energie geeft. Het geluid van Animal Joy is duidelijk indie rock, met invloeden uit art rock en soms zelfs een vleugje americana, maar wordt bijeengehouden door Meiburgs kenmerkende, expressieve zang en gevoel voor melodie. De muziek klinkt krachtig en urgent, met ritmische
drive en gelaagde arrangementen die getuigen van een band die op het juiste moment kiest voor vernieuwing. Tekstueel blijven grote levensvragen de boventoon voeren, maar deze worden met meer persoonlijke betrokkenheid gebracht dan voorheen. Animal Joy wordt gezien als een hernieuwde, artistieke geboorte voor
Shearwater. De samenwerking met drummer Thor Harris en bassist Kimberly Burke zorgt voor een stevige basis, terwijl Meiburgs composities zich uitstrekken van meditatief tot uitbundig. Dit album onderscheidt zich door de combinatie van ambitie en toegankelijkheid, waardoor het zowel longtime fans als nieuwkomers kan verrassen. Animal Joy is niet alleen een hoogtepunt in het oeuvre van
Shearwater, maar ook een frisse invalshoek binnen het bredere
spectrum van de indie rock.
