ik hoop dat je een goede symfonie zult schrijven', schreef Samuel Barber in september 1944 aan zijn collega-componist Aaron Copland: 'We verdienen het van je, en je carrière is er helemaal klaar voor' Het was een vreemde uitspraak aangezien Copland al verschillende symfonieën had gecomponeerd, weliswaar allemaal experimenteler dan Barber misschien had gewild.
Het vierde deel in de veelgeprezen Copland-serie van John Wilson en het BBC Philharmonic opent met de eclatant succesvolle Symfonie nr. 3 (1944 - 46). De optimistische geest van dit werk resoneerde perfect met de euforie van het naoorlogse Amerika, waardoor het een embleem werd van het Amerikaanse nationalisme. Deze minder vaak opgenomen originele versie is compleet met de twaalf maten die Bernstein later voorstelde uit het vierde deel te schrappen.
Drie opdrachten vullen de symfonie aan: Letter from Home (1944) weerspiegelt de gevoelens van het ontvangen van een brief van een geliefde. Down a
Country Lane (oorspronkelijk in opdracht van het tijdschrift Life als solopianowerk) wordt hier uitgevoerd in de orkestversie (1964), opnieuw gecreëerd voor een serie concerten voor jeugdorkesten. Connotations (1962), een seriële compositie met twaalf noten in première gebracht door Leonard Bernstein en het New York Philharmonic bij de inauguratie van The Philharmonic Hall, maakt dit verkwikkende surround sound album compleet.
