Wide As Heaven: A Century Of Song By Black American Composers is een album van
James Martin (bariton) en Lynn Raley (piano), uitgegeven op CD door New World Records. Het project eert een eeuw aan Amerikaanse muziek van Black Amerikaanse componisten en dichters. Door zijn samenstelling en muzikale keuzes is het moeilijk in een enkel genre te plaatsen: het beweegt zich vrij over grenzen van klassiek, jazz, blues en bewerkte populaire muziek. De muziek wordt gebracht met een integriteit en bezieling die recht doet aan zowel het erfgoed als de vernieuwingskracht van de makers.
Het album is in feite een bloemlezing, samengesteld uit werken van componisten en dichters die in hun eigen tijd regelmatig over het hoofd werden gezien. Er zijn stukken te horen van zowel mannen als vrouwen, en het repertoire laat zich niet gemakkelijk reduceren tot één categorie. Daarmee benadrukt de CD het belang van het luisteren zonder vooraf ingenomen klassement – het brengt muziek die uitnodigt tot reflectie, bewondering en plezier, en die vertelt over het Amerikaanse verhaal, nu vanuit voorheen te weinig gehoorde stemmen.
Enkele opvallende tracks op deze uitgave zijn het drieluik 'Songs to the Dark Virgin', waarvoor de tekst is gebaseerd op poëzie van Langston Hughes, 'On the Dusty Road', en 'Lit’l Girl'. Deze stukken tonen de veelzijdigheid van de muzikale taal op het album: lyrische diepte, dramatische expressie en een breed
spectrum aan emoties en stijlen komen aan bod.
De zang van
James Martin valt op door zijn warme bariton, expressieve articulatie en genuanceerde vocale kleuren. Pianist Lynn Raley biedt subtiele, ondersteunende begeleiding die de uiteenlopende moods en stijlen van de liederen feilloos weet te treffen.
Wide As Heaven werd uitgebracht in het jaar 2024. Het album is zowel toegankelijk als diepgravend, en biedt luisteraars de mogelijkheid om kennis te maken met onbekend repertoire dat onmiskenbaar thuishoort in het bredere Amerikaanse muzikale landschap.
