Ray Charles – The Complete Swing Time & Downbeat Recordings is een dubbel-cd die een uitgebreid overzicht biedt van Charles’ vroege werk, opgenomen tussen 1949 en 1952. Dit verzamelalbum staat volledig in het teken van
rhythm & blues, jazz en vroege soul, en geeft een uniek inkijkje in de ontwikkeling van
Ray Charles voordat hij wereldwijd doorbrak als ‘The Genius’. Met deze opnames laat Charles horen hoe zijn herkenbare stijl en stem zich vanaf de eerste jaren in zijn carrière vormden.
De collectie bevat in totaal 45 nummers, waarvan een groot deel originele composities zijn van
Ray Charles zelf. De nummers zijn opgenomen met verschillende formaties: soms in triobezetting met gitaar en bas, andere keren onder begeleiding van een kleine orkestbezetting. Op deze manier biedt het album niet alleen een overzicht van Charles’ groei als muzikant en vocalist, maar ook van de muzikale context waarbinnen hij zijn eerste stappen in de muziekindustrie zette.
Twee tracks die op dit album te vinden zijn, zijn 'I Love You, I Love You' en 'Hey Now'. 'I Love You, I Love You' is een subtiel voorbeeld van Charles’ gevoel voor melodie en timing, en illustreert zijn soepele, jazzy pianospel. 'Hey Now' is energiek en swingend, typerend voor de dansbare
rhythm & blues waarmee Charles in deze periode naam maakte. Een ander opvallend nummer op het album is 'The Snow Is Falling', waarin Charles zijn soulvolle stem volledig tot zijn recht laat komen.
Het album werd uitgebracht in 1996 als een zorgvuldig samengestelde uitgave op twee cd’s. De Complete Swing Time & Downbeat Recordings is van grote historische waarde: het laat horen hoe
Ray Charles als jonge muzikant zijn eigen geluid vormde door invloeden uit gospel, blues en jazz te combineren tot een stijl die later bepalend zou worden voor de moderne soul en R&B. De set laat niet alleen horen waar het verhaal van
Ray Charles begon, maar biedt ook een tijdsbeeld van een levendige en veranderende muziekscene in het Amerika van de vroege jaren vijftig.
Dit album is daarmee zowel voor fans als kenners van
Ray Charles als voor liefhebbers van vroege
rhythm & blues een onmisbare toevoeging aan de collectie. Het documenteert het prille begin van een legende en legt de basis voor de innovatieve muziek die Charles later wereldberoemd zou maken.
