De cd Mascagni: Cavalleria Rusticana | Leoncavallo: Pagliacci, uitgevoerd door Elena Obraztsova, Teresa Stratas en Plácido Domingo, behoort tot het klassieke genre opera. Deze opname bevat twee van de bekendste eenakters uit het Italiaanse verismo-repertoire en werd uitgevoerd samen met l'Orchestra e Coro del Teatro alla Scala onder leiding van Georges Prêtre. Het betreft een volledige opname (Complete), uitgebracht als DVD, die een indringende muzikale en theatrale beleving biedt.
De cd brengt twee meesterwerken samen: Cavalleria Rusticana van Pietro Mascagni en Pagliacci van Ruggero Leoncavallo. Cavalleria Rusticana vertelt het aangrijpende verhaal van liefde, jaloezie en wraak in een Siciliaans dorp. In deze uitvoering schittert Elena Obraztsova als Santuzza, terwijl Plácido Domingo de rol van Turiddu vertolkt. Hun intense samenspel, de dramatische dialogen en de Italiaanse couleur locale geven deze opera haar onvergetelijke karakter. Bekende aria's en koorstukken creëren een sfeervolle en meeslepende luisterervaring.
Pagliacci, van Leoncavallo, behandelt eveneens de thema’s liefde en verraad, maar toont het tragische lot van een groep reizende toneelspelers. Teresa Stratas excelleert in de rol van Nedda, naast Plácido Domingo als Canio, die met het beroemde 'Vesti la giubba' een van de meest indringende momenten uit het operarepertoire brengt. De uitvoering blinkt uit in intensiteit en emotionele zeggingskracht, mede dankzij de indringende regie en het betrokken spel van de solisten.
Op deze cd zijn verschillende hoogtepunten te beluisteren die kenmerkend zijn voor beide opera’s. Uit Cavalleria Rusticana springt de 'Intermezzo sinfonico'
direct in het oor; een instrumentaal stuk dat door zijn melodische schoonheid en emotionele lading wereldberoemd is geworden. In Pagliacci is naast 'Vesti la giubba' (het aangrijpende moment van Canio’s verdriet) ook het duet tussen Nedda en Silvio een opvallend hoogtepunt, waarin zowel lyriek als dramatische spanning perfect samenkomen.
Het album werd uitgebracht in het midden van de jaren negentig, een periode waarin deze werken in deze bezetting als referentieopnamen werden beschouwd. De prachtige stemmen van Obraztsova, Stratas en Domingo, vervangen in sommige scènes door Renato Bruson en Juan Pons, worden gedragen door het rijke geluid van het Scala-orkest. Samen zorgen zij voor een intense opera-ervaring zoals die op dvd compleet wordt weergegeven.
Samenvattend is deze cd een essentieel document voor liefhebbers van Italiaanse opera. Zowel muzikaal als dramatisch wordt het verismo tot leven gewekt door uitmuntende solisten en de meesterlijke directie van Georges Prêtre. Met hoogtepunten als het 'Intermezzo sinfonico' uit Cavalleria Rusticana en 'Vesti la giubba' uit Pagliacci biedt deze uitgave een indrukwekkend totaalbeeld van twee opera’s die tot de absolute canon van de operaliteratuur behoren.
