American IV: The Man Comes Around is het laatste album dat
Johnny Cash tijdens zijn leven uitbracht en behoort tot het americana- en countrygenre. Het album verscheen in 2002 en werd geproduceerd door Rick Rubin. Vooral de ingetogen arrangementen, de eerlijke zang en de thematiek van afscheid, vergankelijkheid en verlossing geven het album een indringende kracht.
De sfeer van het album is melancholisch, maar er is ook hoop en warmte te vinden in de vertolking van Cash. Zijn stem klinkt doorleefd en soms broos, maar met een opvallende intensiteit, alsof hij elk woord zelf ervaart. De nummers variëren van donkere bespiegelingen op leven en dood tot liefdevolle afscheidsliederen en moderne klassiekers die hij naar zijn hand weet te zetten.
Een van de meest in het oog springende nummers is 'Hurt', een bewerking van het oorspronkelijk door Trent Reznor van
Nine Inch Nails geschreven nummer. Cash’s versie wordt vaak geroemd om de emotionele lading en de rauwe eerlijkheid waarmee het gebracht wordt. Ook opvallend is zijn uitvoering van 'The Man Comes Around', een eigen compositie waarin Bijbelse en profetische beelden centraal staan en die het onheilspellende karakter van het album onderstreept.
Naast deze nummers bevat de cd meerdere indrukwekkende covers, zoals 'Personal Jesus' (oorspronkelijk van Depeche Mode) en 'Bridge Over Troubled Water' (oorspronkelijk van Simon & Garfunkel). In het nummer 'In My Life' van
The Beatles weet Cash opnieuw een klassieker een heel eigen melancholische diepgang te geven.
Het album bestaat uit vijftien tracks die samen een krachtig en ontroerend portret vormen van een artiest in de herfst van zijn leven, terugkijkend op het verleden en vooruitblikkend op het onbekende. American IV: The Man Comes Around is een indringend document van een van de grote stemmen uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis.
