Aftermath is het vierde studioalbum van The
Rolling Stones en wordt binnen de rockmuziek beschouwd als een belangrijk keerpunt in hun carrière. Het album verscheen in het Verenigd Koninkrijk en werd het eerste album van de band dat volledig bestond uit eigen composities van het schrijversduo Mick Jagger en Keith Richards. Hiermee lieten The
Rolling Stones het tijdperk van covers definitief achter zich en markeerden ze hun volwassenwording als songwriters.
Qua genre beweegt Aftermath zich binnen de rock, maar het album staat tegelijkertijd bekend om zijn experimentele karakter. The
Rolling Stones breidden hun vertrouwde rock-‘n-roll en blues-sound uit met invloeden uit pop, folk, country, psychedelische muziek en zelfs barok. Vooral het inventieve gebruik van ongebruikelijke instrumenten door Brian Jones zorgde ervoor dat het album een breed palet aan klankkleuren kreeg. Zo zijn onder meer de sitar, marimba, Appalachische dulcimer en Japanse koto te horen, naast de gebruikelijke gitaren en mondharmonica. Deze rijke arrangementen onderscheiden het album van veel andere rockplaten uit dezelfde periode.
De thematiek van Aftermath is opvallend rauw en direct. De teksten, geschreven in een periode van intense liefdesrelaties en onderlinge spanningen binnen de band, behandelen onderwerpen als macht, obsessie en de rol van vrouwen, vaak met bijtende ironie en zelfspot. In deze teksten weerspiegelt zich ook de anti-autoritaire geest van de jaren zestig.
Op de UK-versie van Aftermath staan veertien nummers, waarvan enkele tot klassiekers van de Stones zouden uitgroeien. ‘Under My Thumb’ is een van de bekendste tracks van het album. Dit nummer valt op door het aanstekelijke marimbaspel van Jones en de speelse melodie, terwijl de tekst het manipulatief karakter van een liefdesrelatie belicht. ‘Lady Jane’ is een ander opvallend lied, met een kamerorkestachtige sfeer dankzij de dulcimer, die een barok gevoel oproept en afwijkt van de typische Stones-sound. Daarnaast is ‘Out of Time’ een nummer dat de veelzijdigheid en het experiment van het album onderstreept, vooral dankzij het uitgebreide arrangement en de lengte van het stuk.
Aftermath verscheen in het midden van de jaren zestig, een periode waarin rockmuziek zich snel ontwikkelde en steeds ambitieuzer werd. Naast het vernieuwende karakter van de composities en arrangementen, droeg de lengte van het album ook bij aan zijn betekenis: de UK-versie klokt ruim vijftig minuten, wat uitzonderlijk was voor die tijd. Het album werd goed ontvangen en stond wekenlang bovenaan de Britse hitlijsten.
Samenvattend representeert Aftermath (UK Version) een essentiële fase in de ontwikkeling van The
Rolling Stones, zowel muzikaal als tekstueel. Het laat de overgang zien van een succesvolle rhythm-and-bluesband naar een invloedrijke, vernieuwende rockgroep die zijn eigen artistieke stem gevonden heeft.
