Marc-André Hamelin - Études is een album dat volledig gewijd is aan een reeks pianowerken die zowel technisch veeleisend als rijk aan karakter zijn. Deze collectie, uitgebracht op cd in het jaar 2010, bevat uitsluitend composities van Hamelin zelf. De Canadees Marc-André Hamelin treedt in dit project op als zowel componist als uitvoerend pianist, waarmee het album een uniek inkijkje geeft in zijn dubbelrol als virtuoos en scheppend kunstenaar.
De muziek op dit album situeert zich in de moderne klassieke stroming, waarbij invloeden uit het laatromantische idioom en twintigste-eeuwse stijlen worden gecombineerd met postmoderne vrijheid. Hamelin verwerkt op inventieve wijze tradities uit verschillende periodes in zijn eigen muzikale taal, met een knipoog naar bekende stijlen en componisten, zonder zichzelf in stijlimitatie te verliezen. Hierdoor ontstaat een bundel die evenzeer een hommage aan de tradities van het pianorepertoire is als een persoonlijke artistieke getuigenis.
Wat het album onderscheidt, is de manier waarop de études niet slechts als vingeroefeningen of technische uitdagingen fungeren. Hamelin beklemtoont dat het hem er niet om ging pure virtuositeit te etaleren, maar eerder karakterstukken te schrijven. Elke studie kenmerkt zich door een uitgesproken eigen kleur, sfeer en persoonlijkheid. Originele vondsten worden gecombineerd met bewerkingen waarin muzikale ideeën uit verschillende bronnen op verrassende wijze worden geïntegreerd. Dit maakt de cyclus niet alleen aantrekkelijk voor pianisten met technische ambities, maar vooral ook voor luisteraars die geboeid willen worden door rijke klankwerelden, poëtische expressie en muzikaal avontuur.
De werken op deze cd zijn over een periode van bijna vijfentwintig jaar geschreven en laten zowel vroege als latere stijlkenmerken van Hamelin horen. Ondanks deze lange ontstaansgeschiedenis weet Hamelin het geheel tot een coherent en uitgebalanceerd album te smeden. Bepaalde stukken zijn in de loop der tijd herzien en aangepast, wat de doortastendheid en het vakmanschap van de componist onderstreept.
Het album werd bij verschijning geprezen door internationale vakpers en onderscheiden met diverse prijzen en nominaties, wat de
status van Hamelin als een van de invloedrijkste figuren uit de hedendaagse pianowereld bevestigt. Deze cd is daarom niet alleen opmerkelijk als document van uitzonderlijke pianistiek, maar ook als getuigenis van de vitaliteit en inventiviteit binnen de moderne klassieke muziek.
