The Age of Bel Canto is een baanbrekend album met twee cd’s in het genre van de klassieke
belcanto, dat in 1964 door
Decca werd uitgebracht. Met sopraan Dame Joan Sutherland op het hoogtepunt van haar vocale kunnen laat het album haar technische finesse, stijlvolle versieringen en toewijding zien aan het nieuw leven inblazen van een operatraditie van componisten als Händel tot Bellini, die in de vorige eeuw grotendeels in de vergetelheid was geraakt. Onder begeleiding van dirigent Richard Bonynge brengt het album Sutherland samen met mezzosopraan Marilyn Horne en tenor Richard Conrad, ondersteund door het New Symphony Orchestra of London op de eerste cd en het London Symphony Orchestra op de tweede. Deze collectie benadrukt de baanbrekende inspanningen van Sutherland en Bonynge om onbekend repertoire te verkennen, waarbij ze nieuwsgierigheid en onderzoek combineerden om een mijlpaalopname te creëren die het publiek in vervoering bracht, ondanks de bedenkingen van sommige critici.
Geprezen om zijn fraaie legato en enthousiasme, vooral van de jonge zangers aan het begin van hun carrière, bleek het album een commercieel succes en beïnvloedde het de latere uitvoeringspraktijk van oude muziek. Bonynge's betrokkenheid als zowel dirigent als medewerker aan het boekje onderstreept de historische betekenis ervan en luidt een nieuw tijdperk in van grootse zang waar operaliefhebbers naar smachtten. Het album, dat lange tijd niet meer los verkrijgbaar was, viert met deze heruitgave de essentie van het
belcanto als het hart van de opera, met Sutherlands stem als belichaming van de glorie ervan.
