Ólafur Arnalds’ 'Island Songs' is een cd en dvd-project dat behoort tot het genre van de moderne klassieke muziek met invloeden uit neoklassiek en
ambient. Het album werd uitgebracht in 2016 en valt op door zijn unieke creatieve opzet: in zeven opeenvolgende weken reisde Arnalds naar zeven verschillende locaties in zijn thuisland
IJsland, waar hij samen met lokale artiesten telkens een nieuw muziekstuk componeerde, opnam en uitvoerde. De opnames werden
direct daarna uitgebracht, wat het project een spontaan en authentiek karakter geeft.
De sfeer van het album is meditatief en beeldend, gekenmerkt door de combinatie van piano, strijkers, subtiele elektronische elementen en, op een aantal stukken, vocale bijdragen. De muziek weerspiegelt het rauwe en uitgestrekte IJslandse landschap, maar vooral de intieme band tussen mensen en hun omgeving. Elk muziekstuk voelt als een persoonlijk portret van de desbetreffende plek en de muzikale identiteit van de betrokken lokale artiesten.
Enkele opvallende tracks van het album zijn 'Raddir', een compositie waarin Arnalds samenwerkt met het South Iceland Chamber Choir en waarin een zwevende, hemelse koorklank centraal staat. 'Particles' is een ander bijzonder nummer, deels omdat hier de stem van Nanna Bryndís Hilmarsdóttir (bekend van Of Monsters and Men) te horen is. Dit lied balanceert tederheid, passie en kwetsbaarheid en vormt zo een hoogte- en rustpunt op het album. Een derde betekenisvolle track is 'Doria', een afsluitend stuk waarin verschillende muzikale vrienden samen in een concertzaal in Reykjavik spelen, wat het geheel een gevoel van afronding en verbondenheid geeft.
Visueel is 'Island Songs' eveneens indrukwekkend, aangezien elk muziekstuk is vastgelegd in een korte film die de samenwerking en de omgeving toont. Deze combinatie van muziek en beeld verdiept de luisterervaring en geeft het project een multidimensionaal karakter. Zowel de cd als de dvd vormen zo een samenhangende reeks muzikale en culturele impressies van hedendaags
IJsland.
'Island Songs' onderscheidt zich door zijn persoonlijke benadering en artistieke ambitie. Arnalds’ keuze voor samenwerking met lokale muzikanten en zijn zoektocht naar nieuwe inspiratie buiten de vaste studio versterken het gevoel van authenticiteit. Het resultaat is een album dat toegankelijk en beschouwend is, een luisterervaring die uitnodigt tot herhalen en tot nadenken over de relatie tussen mens, muziek en landschap.
