Rejected Unknown is een album van Daniel Johnston dat wordt gerekend tot de genres lo-fi indie en outsider pop. Deze dubbel-LP verscheen in het begin van de eenentwintigste eeuw, na een periode waarin Johnston contractueel vastzat bij een groot platenlabel. Het album wordt vaak gezien als een van zijn sterkste en meest persoonlijke werken.
De thematiek draait om vervreemding, onbeantwoorde liefde en het gevoel niet geaccepteerd te worden. Deze gevoelens kregen extra lading toen Johnston na zijn enige grote labelrelease werd gedumpt door Atlantic Records, iets waar de albumtitel
direct naar verwijst. De productie van
Brian Beattie zorgt ervoor dat de typische kenmerken van Daniel Johnstons muziek intact blijven: zijn breekbare stem, elementair pianospel en onconventionele songstructuren. Tegelijk klinkt het album rijker en gevarieerder dan sommige van zijn eerdere lo-fi opnames.
Rejected Unknown bevat vijftien nummers. Opvallende tracks zijn Impossible Love, een pakkend openingsnummer dat de thematiek van verlangen en verdriet blootlegt. Funeral Girl grijpt terug op het rauwe gevoel van verlies dat zo kenmerkend is voor zijn stijl. Ook Dream
Scream valt op, een song waarin experiment en emotie samenkomen op een manier die typerend is voor Johnston. Andere nummers, zoals I Lose en Wedding Ring Bells Blues, onderstrepen zijn gevoel voor melancholie maar ook zijn lichte humor.
Het album werd lovend ontvangen en geldt onder liefhebbers als een hoogtepunt in het oeuvre van Daniel Johnston. Door het veelzijdige geluid, de thematische samenhang en de emotionele directheid blijft Rejected Unknown een geliefde plaat gebleven, ook door de unieke sfeer die past bij de outsider
status van Johnston. Het album verscheen als dubbel-LP, waarmee er voor ruimte is gemaakt voor de volledige tracklist en het karakteristieke handgetekende artwork van Johnston.
