De cd O Brother, Where Art Thou? (Original
Soundtrack) is een bijzonder invloedrijk album dat geldt als een van de meest succesvolle en opvallende soundtracks van de afgelopen decennia. Het album werd geproduceerd door T Bone Burnett en verscheen in het begin van deze eeuw,
direct gekoppeld aan de gelijknamige film van Joel en Ethan Coen. Centraal staat een mix van muzikale genres die de sfeer van het zuiden van de Verenigde Staten in de jaren dertig intiem weet te vangen.
Het genre van deze
soundtrack wordt doorgaans beschreven als een rijke mengeling van bluegrass,
country, gospel, blues en traditionele folk. Deze combinatie staat ook wel bekend als Americana en het album wordt vaak genoemd als een van de grote aanjagers van de heropleving van deze muziekstroming in de eenentwintigste eeuw. De songs zijn zorgvuldig geselecteerd en gearrangeerd om zowel als zelfstandige muziek te functioneren als naadloos aan te sluiten bij het verhaal en de beelden van de film.
Een bijzonder element van het album is de afwisseling tussen nieuwe opnames van hedendaagse artiesten en enkele authentieke, oudere tracks. Op deze manier brengt de cd een eerbetoon aan de muzikale tradities uit het Amerikaanse zuiden. Door deze benadering weet het album luisteraars niet alleen te verrassen met een breed palet aan stijlen, maar ook te ontroeren door de pure uitvoering en de tijdloze, vaak rauwe zeggingskracht van de liedjes.
Bekende nummers op dit album zijn onder meer 'I Am a Man of Constant Sorrow', een lied dat in verschillende versies op de cd voorkomt en in korte tijd uitgroeide tot een hedendaags volkslied. Ook het spirituele 'O Death', gezongen door Ralph Stanley, trok veel aandacht en wist een breed publiek te bereiken. Verder klinkt het iconische 'Big Rock Candy Mountain', oorspronkelijk opgenomen in de jaren twintig en in deze context opnieuw tot leven gebracht.
O Brother, Where Art Thou? verscheen in het releasejaar 2000 en groeide uit tot een cultureel fenomeen. Het album won meerdere prestigieuze prijzen, waaronder een Grammy voor Album van het Jaar, en was bepalend voor de waardering van traditionele Amerikaanse muziekstijlen bij een nieuw publiek. Niet alleen muzikanten uit het genre werden hierdoor bekend bij een groter publiek, ook jongere generaties luisteraars ontdekten via deze cd de rijkdom van het oude Amerikaanse songbook.
De
soundtrack onderscheidt zich door zijn zorgvuldige samenstelling, zowel muzikaal als thematisch. Met elk nummer wordt een hoofdstuk aan het verhaal toegevoegd, waardoor het album aanvoelt als een muzikale reis door het hart van het Amerikaanse zuiden. Het resultaat is een tijdloos en toegankelijk album, dat zowel liefhebbers van rootsmuziek als nieuwe luisteraars weet aan te spreken.
